19 февраля в 19 часов 40 минут по киевскому времени (в 12:40 по североамериканскому восточному времени) из Центра космических полетов на острове Уоллопс (штат Вирджиния, США) состоялся первый в 2022 году пуск ракеты-носителя среднего класса «Антарес». Ракета вывела на орбиту автоматический грузовой транспортный корабль Cygnus, на борту которого 3729 кг полезного груза NASA для Международной космической станции (МКС).

Ракета-носитель «Антарес» состоит из двух ступеней. Основная конструкция первой ступени разработана ГП «КБ «Южное» и изготовлена ГП «ПО ЮМЗ» в кооперации с украинскими предприятиями «Хартрон-Аркос» (Харьков), «Киевприбор» (Киев), «Хартрон-Юком» (Запорожье), ООО «ЧЕЗАРА ТЕЛЕМЕТРИЯ», «РАПИД» (Чернигов) и др. по заказу корпорации Northrop Grumman (США).

Подготовка PH «Антарес», ее испытания и пуск проведены при участии специалистов ГП «КБ «Южное», ГП «ПО ЮМЗ» и НПО «Хартрон-Аркос». На ГП «КБ «Южное» специалисты предприятия в режиме реального времени осуществляли техническую поддержку пуска, прием и обработку телеметрической информации и, как следствие, в полном объеме обеспечили выполнение всех операций в своем секторе ответственности.

 В рамках программы «Антарес» украинская сторона выполнила весь комплекс работ по проектированию, отработке и изготовлению материальной части основной конструкции первой ступени для ракеты-носителя.

Космический корабль Cygnus миссии NG-17 получил имя в честь астронавта Пирса Селлерса в знак уважения к его вкладу в строительство МКС и за выдающуюся работу в качестве метеоролога.

Основная задача миссии – доставка на МКС провизии, оборудования для станции и материалов для научных исследований, вывоз с МКС и утилизация в плотных слоях атмосферы отработанного груза.

Это первая миссия Northrop Grumman Corporation, во время которой будет поднята орбита МКС с помощью пристыкованного к станции грузового корабля Cygnus.

Запуск Cygnus позволит провести на борту МКС такие работы:

• исследования, изучающие влияние препарата на клетки рака;
• испытание новой установки для сжигания;
• исследование компании Colgate-Palmolive, использующее ускоренное старение кожи в условиях микрогравитации, что поможет создать и проверить разработанную модель  биологической ткани и создать платформу для тестирования потенциальных продуктов для защиты от старения кожи;
• демонстрацию технологии литий-ионных вторичных батарей, способных безопасно, стабильно работать при экстремальных температурах и в вакууме;
• испытание новых датчиков водорода для системы производства кислорода космической станции;
• проверку гидропонных и аэропонных методов выращивания растений с помощью доставленной системы, которая позволит ученым с помощью видео и фотографий наблюдать за ростом корней.

Всего с 2013 года ракета-носитель «Антарес» стартовала 16 раз, 15 из них – успешно.

Благодаря совместной работе украинских и американских инженеров, объединивших две разных школы создания ракетной техники, удалось в короткие сроки создать надежную, эффективную и доступную коммерческую ракету-носитель для миссий по доставке полезного груза на МКС в рамках программ NASA COTS (коммерческие услуги орбитальной транспортировки) и CRS (коммерческие услуги снабжения). Это обеспечило международную команду астронавтов провизией и оборудованием, необходимым для функционирования МКС и реализации на станции научно-исследовательских программ.