11 августа в 01 час 01 минуту по киевскому времени (10 августа в 18:01 по североамериканскому восточному времени) из Центра космических полетов на острове Уоллопс (штат Вирджиния, США) состоялся второй в 2021 году пуск ракеты-носителя среднего класса «Антарес». Ракета вывела на орбиту автоматический грузовой транспортный корабль Cygnus, на борту которого 3724 кг полезного груза NASA для Международной космической станции.

Ракета-носитель «Антарес» состоит из двух ступеней. Основную конструкцию первой ступени разработало ГП «КБ «Южное» и изготовило ГП «ПО ЮМЗ» в кооперации с украинскими предприятиями «Хартрон-Аркос» (Харьков), «Киевприбор» (Киев), «Хартрон-Юком» (Запорожье), «ЧЕЗАРА», «РАПИД» (Чернигов) и др. по заказу корпорации Northrop Grumman (США).

Подготовка PH «Антарес», ее испытания и пуск проведены при участии специалистов ГП «КБ «Южное», ГП «ПО ЮМЗ» и НВО «Хартрон-Аркос». Согласно контракту в Конструкторском бюро «Южное» в режиме реального времени осуществлялись техническая поддержка пуска, прием и обработка телеметрической информации. Украинские специалисты в полном объеме обеспечили выполнение всех операций в своем секторе ответственности.

В рамках программы «Антарес» украинская сторона выполнила весь комплекс работ по проектированию, отработке и изготовлению материальной части основной конструкции первой ступени для ракеты-носителя.

Космический корабль Cygnus миссии NG-16 получил имя в честь Эллисона Онидзуки, американского астронавта гавайско-японского происхождения, который погиб во время старта шаттла «Челленджер».

Целевые задачи миссии:

- основная задача – доставка провизии и вещей для экипажа, материалов для научных исследований и вывоз с МКС и дальнейшая утилизация в плотных слоях атмосферы отработанного груза;

- корабль доставит на орбиту 3D-принтер, в котором используется материал, имитирующий лунный грунт, аппарат по очищению воздуха от диоксида углерода на космических кораблях, а также монтажный кронштейн, который будет установлен на несущем каркасе солнечных панелей во время выхода в космос в конце августа;

- Cygnus также доставит к Международной космической станции прототип полезной нагрузки, работающий в инфракрасном диапазоне (Prototype Infrared Payload (PIRPL)), разработанный Агентством космического развития (Space Development Agency). Прибыв к МКС, прототип полезной нагрузки будет использовать свою усиленную обнаруживающую способность для сбора данных в инфракрасном диапазоне. Полученные данные будут использованы для разработки алгоритмов для следующего поколения спутников наблюдения.

Всего с 2013 года ракета-носитель «Антарес» стартовала 15 раз, 14 из них – успешно.

Напомним, что в прошлом году программа «Антарес» получила самую престижную командную награду Международной академии астронавтики «За командные достижения» (The Laurels for Team Achievement).

Благодаря совместной работе украинских и американских инженеров, объединивших две разные школы создания ракетной техники, удалось в короткие сроки создать надежную, эффективную и доступную коммерческую ракету-носитель для миссий по доставке полезного груза на МКС в рамках программ НАСА COTS (коммерческие услуги орбитальной транспортировки) и CRS (коммерческие услуги снабжения). Это обеспечило международную команду астронавтов провизией и оборудованием, необходимым для функционирования МКС и реализации на станции научно-исследовательских программ.